الجيل الجديد- هاليبرتون و SGA يصنعان التاريخ في نهائيات غير متوقعة
في القرن السابع عشر، فاز الرسام الفلمنكي كورنيليس شوت بمسابقة لتحديد قطعة مذبح جديدة لكاتدرائية أنتويرب. وباعتباره نتاجًا لعصر الباروك، فقد كانت مشاركته مشبعة بشكل طبيعي بحماس ديني مظلم ومكثف، مع تداخلات عميقة ورائعة للضوء والظل، والالتزام بمبادئ tenebrism. وأطلق عليها اسم استشهاد القديس جورج—تصوير للأسطورة بأسلوب يليق بالعصر.
يوم الخميس، سنشهد جميعًا بداية عمل جديد، عمل يتجنب الزخارف الدرامية للون الأحمر لصالح اللون الأزرق (والأصفر والبرتقالي، اعتمادًا على الجانب). عمل ما كان ليتحقق لولا بول جورج، الذي يعمل كقديس شفيع غير مقصود لكل من إنديانا بيسرز و أوكلاهوما سيتي ثاندر.
أدت صفقة 2019 المصيرية التي أرسلت جورج إلى لوس أنجلوس كليبرز إلى منح أوكلاهوما سيتي منقذ الامتياز في شاي جيلجوس-ألكسندر وجميع الموارد لبناء ما يمكن أن يصبح سلالة؛ وبعد ما يقرب من ثلاث سنوات، استحوذ فريق بيسرز على منقذ الامتياز الخاص به في تايريس هاليبورتون عن طريق تداول دومانتاس سابونيس، أحد القطع المركزية في الصفقة التي جلبت جورج من إنديانا إلى أوكلاهوما في المقام الأول في عام 2017. في يوم الخميس، سيتم أيضًا تحديث استشهاد القديس جورج بأسلوب يليق بالعصر: اشتباك محموم بين الهجوم المتقدم والدفاع الرائد في واحدة من أكثر مباريات نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين غير المتوقعة في القرن الحادي والعشرين.
من المضحك كيف تتماشى الأمور هكذا. ربما تكون رعاية PG قد دفعت هذه النهائيات إلى الأمام، ولكن التماثل بين فريقي بيسرز وثاندر أعمق بكثير. الفريقان اللذان ما زالا صامدين موجودان هنا لأنهما وجها إيمانهما إلى لاعب يبلغ من العمر 21 عامًا يتمتع بإمكانات غير مستغلة وأعاد توجيه أنفسهما لتقديم أفضل ما يناسب نقطة ارتكازهما الجديدة. هذه هي الاصطفافات السماوية التي تحول العاملين العاديين في المكاتب الأمامية - الذين يحرقون زيت منتصف الليل على مكاتبهم، يمسكون هاتفين من نوع آيفون, ويزرعون بذورًا لنوع من معجزة إنقاذ الامتياز - إلى أنبياء. لم يكن أي من اللاعبين رهانًا أكيدًا؛ كان لكل منهما غرائبه الخاصة التي تستحق العمل عليها والبناء عليها. لقد وصل كل من جيلجوس-ألكسندر وهاليبورتون إلى أبعد من التوقعات الأكثر تفاؤلاً لمسيرتهما المهنية. إنهم معجزات في حد ذاتها، ولكن لا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يتم تطبيع القيم المتطرفة في الدوري الاميركي للمحترفين. لقد كتبت في عام 2021: "اعتبره فرعًا جديدًا من نجوم الدوري الاميركي للمحترفين". "اللاعبون الذين لا تظهر مزاياهم على أرض الملعب على الفور حتى يصبحوا كل ما يمكنك التفكير فيه." في هذه المرحلة، أصبح من الصعب تخيل كرة السلة بدونهم.
تم اختيار SGA في المركز رقم 11 بشكل عام في عام 2018؛ تم اختيار هاليبورتون في المركز رقم 12 بشكل عام في عام 2020. وأظهر كل منهما موهبة غير عادية منذ البداية، ولكن كان يُنظر إليهما على أنهما ترس في الماكينة من قبل فرقهما الأصلية. استغرق الأمر مزيدًا من الخيال لتصور كيف يمكن لهذين الحارسين المتأخرين في القرعة أن يصبحا محفزين للبطولة يومًا ما. هذه مباراة نهائية تحددها الصبر والرؤية - والوضوح الذي ينبع من هذا الأساس.
قال سام بريستي، نائب الرئيس التنفيذي والمدير العام لفريق ثاندر في عام 2019: "أعتقد أن المكان الذي يوجد فيه شاي اليوم ليس قريبًا من المكان الذي سيكون فيه في النهاية". "ولكن علينا أن نتحلى بالصبر حقًا في هذه العملية. لكن لديه أدوات رائعة، وسيتعين عليه اتباع نفس المسار الذي سلكه الكثير من هؤلاء اللاعبين الآخرين، ولكننا نعتقد أن لديه مستقبلًا مشرقًا." لم يحدث ذلك حتى العام التالي، عندما أقام فريق أوكلاهوما سيتي معسكرًا مصغرًا لمدة ثلاثة أسابيع في الفترة التي سبقت استئناف اللعب في فقاعة الدوري الاميركي للمحترفين، عندما قاد شاي فرقه الخاصة في التدريبات ضد أمثال كريس بول ودينيس شرودر، أدرك مدرب فريق ثاندر، مارك داينو، إلى أي مدى نما كمبدع. قال داينو لـ مايكل جرانج من Sportsnet في وقت سابق من هذا العام: "لقد أظهر حقًا لمحات هناك حيث كنت تقول، حسنًا، هذا الرجل لديه سرعة أخرى مع الكرة في يديه ربما لم نرها بسبب اللاعبين الآخرين في الفريق". "كنت تعلم أنه جيد حقًا، لكنني أعتقد أن الشخص الوحيد الذي يمكنه أن يقول بصدق أنه رآه بهذا القدر من الجودة هو شاي." كان SGA حارسًا طويل القامة ونحيلاً يتمتع بآليات تسديد غريبة الأطوار، والذي ، من خلال قيادته وانضباطه الأسطوريين المتزايدين، صاغ نفسه ليصبح أعظم هداف في جيله، بينما كان يظهر أيضًا أخلاقًا وتنوعًا في الطرف الآخر من الملعب والذي سرعان ما سيغذي أحد أعظم الدفاعات في الدوري الاميركي للمحترفين.
قال مدرب فريق بيسرز، ريك كارلايل، عن الاستحواذ على هاليبورتون في عام 2022: "إنها صفقة مثيرة وتغير المشهد بشكل كبير". "إن العثور على حارس نقطة من عيار الامتياز في سن 21 عامًا أمر صعب للغاية." كان هاليبورتون أيضًا حارسًا طويل القامة ونحيلاً يتمتع بآليات تسديد غريبة الأطوار، والذي، بمجرد أن أتيحت له الحرية في استكشاف حدود التنفيذ الهجومي، وجد نفسه على طيف إلى جانب ستيف ناش وستيف كاري، حيث جمع بسلاسة بين التسديد من 3 نقاط، وإيقاع اللعب، والحركة المستمرة خارج الكرة لرعاية تعبير فريد عن كرة السلة. قال كارلايل لروب ماهوني الخاص بنا في عام 2023: "هذا شيء يدركه تايريس ولا يدركه الكثير من اللاعبين". "إنهم يحبون امتلاك الكرة ويحبون التحكم في الأشياء. لكنه يرى العلاقة مع حركة الكرة بسرعة البرق، وإشراك الزملاء، والتأثير الإيجابي لإعادة الكرة مباشرة."
سرعان ما أصبح جيلجوس-ألكسندر وهاليبورتون من المبادئ التوجيهية لفريقهما، ومن الصعب ألا تعتقد أن هذا هو ما ينبغي أن تشعر به عند إعادة بناء قائمة. مثل لغز بقطع مغناطيسية، تنجذب نحو مكانها الصحيح. قال كارلايل بعد المباراة السادسة من نهائيات المنطقة الشرقية: "حسنًا، إذا كان لديك اللاعب المناسب للبناء حوله، فيمكن أن يحدث ذلك أسرع بكثير مما تعتقد". "إن الحصول على تايريس جعل من الواضح جدًا ما هي الهوية التي يجب أن يكون عليها فريقنا. كنا بحاجة إلى أن نكون فريقًا سريع الخطى يتمتع بالتسديد، وكان لدينا بعض التسديد الجيد في ذلك الوقت. أدت صفقة [باسكال] سياكام إلى نقل الأمور إلى مستوى آخر."
على الرغم من أن تحسن SGA الذي لا هوادة فيه كهداف أساسي غالبًا ما يحتل مركز الصدارة، إلا أنه يستخدم دائمًا طوله وغرائزه للمساهمة في الجانب الدفاعي، مع معدلات اختطاف وحظر قوية. إن وجود لاعب ألفا الخاص بك هو أيضًا صانع ألعاب دفاعي ملتزم جعل من السهل وضع مخطط دفاعي: تجميع أكبر عدد ممكن من مزايا صناعة الألعاب نفسها عبر لاعبين من مختلف الهياكل والمواصفات الرياضية - لو دورت، وجالن ويليامز، وآرون ويجينز، وكاسون والاس. ليس لتقليل فلسفة بناء فريق ثاندر إلى ميم، ولكن لا بد أن بريستي شعر وكأنه ثانوس عندما هبط تشيت هولمجرين في عام 2022، وأضاف أليكس كاروسو وإشعياء هارتنشتاين في فترة ما بعد الموسم الماضي.
بالنسبة لكل ما يثير الدهشة سواء الحقيقية أو المتخيلة بشأن نهائيات السوق الصغيرة حقًا، فإن فريق بيسرز ضد ثاندر مقنع للغاية من الناحية التكتيكية - ما الذي يحدث عندما يصطدم جهاز الحركة الدائمة في الهجوم بجهاز الحركة الدائمة في الدفاع؟ ومن منظور سردي، فإنه أيضًا يمثل بشكل أفضل الحقبة الجديدة للدوري الاميركي للمحترفين - ما الذي يحدث إذا قمت بالبناء من أجل العمق وكيمياء الفريق بدلاً من محاولة تحقيق الاندماج النووي بين النجوم؟ الأساليب تصنع المعارك، وهذان الفريقان يجسدان مدى تعقيد أي استحواذ معين يمكن أن يكون عليه سواء في الهجوم أو الدفاع. يخلق فريق بيسرز تكافلاً لا يلين وهو أكثر من مجموع أجزائه. يهيمن فريق ثاندر على الفرق من خلال التأكيد على مدى الإرهاق الذي أصبح عليه مجموع أجزائه.
هناك دافع لتمجيد المعاناة في شغف الرياضة، لحملها معك حتى في الأوقات الجيدة. هذا الموسم مخصص لـ جاب دك وبوكو، يقول ذا سونر. إذا لم تتمكن من تحملني في أسوأ حالاتي، فأنت لا تستحقني في أفضل حالاتي، يقول الهوزير. المعاناة، بالطبع، تأتي بأشكال عديدة. قبل أقل من أربعة مواسم، خسر فريق ثاندر مباراة بفارق 73 نقطة. قبل عشر سنوات، خسر فريق بيسرز أمام شارلوت هورنتس، 80-71، في مباراة الوقت الإضافي التي ربما كانت أسوأ مباراة في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين على الإطلاق، تم تعديلها وفقًا للعصر. مر فريق ثاندر ببعض السنوات الصعبة، لكن وقته كنادٍ رياضي تم تذهيبه إلى حد كبير بوجود موهبة على مستوى قاعة المشاهير. في حين أن أوكلاهوما سيتي قد شهدت كل الارتفاعات والانخفاضات التي يمكن تخيلها على مدار الـ 18 عامًا الماضية، فقد ظل إنديانا يتمتع بقدرة تنافسية على ما يبدو منذ زمن سحيق، وهو رفض ثابت للدبابات عمل أحيانًا ضد مصلحة الفريق. وصل فريق بيسرز إلى نهائيات المؤتمر في كل عقد من العقود الأربعة الماضية: التسعينيات، والألفينيات، والعقد الأول من القرن الحادي والعشرين، والعقد الثاني من القرن الحادي والعشرين - فقط ليكرز وهيت وصنز يمكنهم تقديم المطالبة نفسها. لكن فريق بيسرز لم يفز ببطولة الدوري منذ ما قبل اندماج الدوري الاميركي للمحترفين مع الدوري الأميركي للمحترفين. ربما يكون الدافع وراء الإبقاء على دُكَّه الحماسة بالقرب من صدر المرء هو أقل عرض لمدى استحقاق أي فريق للبطولة، وأكثر إظهارًا للاحترام لقوس التاريخ. درع ضد جاذبية التحيز للحداثة.
لأنه مهما كانت نتيجة هذه النهائيات، فقد فرض جيلجوس-ألكسندر وهاليبورتون بالفعل طريقهما إلى مجمع الآلهة في فريقيهما. الآن، الأمر مجرد مسألة ما إذا كانوا يستحقون المركز الأول. لقد حل هاليبورتون محل جورج، بعد أن قاد فريق بيسرز إلى النهائيات للمرة الأولى منذ ربع قرن، ولكن إذا فاز بكل شيء، فإلى أي مدى سيقترب هالي من ريجي ميلر، إذا لم يغتصب مكانه بشكل قاطع؟ إذا قام SGA بتثبيت الهبوط على الفوز بجائزة MVP و MVP للنهائيات والبطولة، فهل سيكون لبروزه وزن أكبر من أسطورة الفريق الأصلية كيفن دورانت؟ كيف سنتذكر هذه اللحظة بعد عقود من الآن؟
بالنسبة لمشجع فريق بيسرز منذ فترة طويلة، أتخيل أن فريق ميلر تايم بيسرز هو ذاكرة أساسية (بينما فريق بيسرز في عهد قانون هيبيرت للعمودية- هو أقرب إلى الجذر الحر - عابر في المخطط الأكبر). وأتخيل أن للقوس السردي لمسيرة ميلر المهنية علاقة بذلك. لقد جعل ريجي نفسه نجمًا من خلال كونه مؤلمًا تمامًا لكل أسطورة سدت طريقه: شيريل، أخته التي ستُعرف دائمًا بأنها أعظم لاعبة كرة سلة في عائلته؛ نيويورك نيكس، عدوه اللدود. مايكل جوردان، الصخرة التي لم يتمكن أبدًا من أن يصبحها أو يتغلب عليها. لقد أصبح أيقونة على الرغم من ظروفه، في عصر لم يصنع من أجله. لقد حارب ضد التيار. لديك شعور بأن الأمور مختلفة بالنسبة لفريق بيسرز هذا. لا يحارب هاليبورتون التيار. بصفته قائدًا مسرحيًا لمسيرة حرة نحو الفوضى، فقد يكون هو التيار.
يلكم هاليبورتون شبحًا وجدارًا من الإحصائيات من لاعب خارج الدوري منذ عقدين من الزمن. اللاعب الذي يقف في طريق SGA ليكون اللاعب الأكثر شهرة في أوكلاهوما سيتي لا يزال يمشي بيننا. من الصعب أن ننسى مدى هيمنة دورانت في موسم MVP 2014 لأنه، بعد أكثر من 10 سنوات، لا يزال يلعب بنفس السهولة والكفاءة التي تجعله أكثر الهدافين موهبة في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين. يقف دورانت كدليل على طول العمر والاتساق - القيم التي يبشر بها شاي ويكررها في كل مقابلة بعد المباراة. سيتم الإعلان بعد المسلسل، بسرعة ستيفن أ. سميث. هذه هي الطريقة التي تتحرك بها الثقافة. هذه الفروق تحمل قيمة. إنهم يؤكدون ما نختار أن نتذكره وكيف. بعض الذكريات هي مراس تضع الأساس لكيفية فهمنا لتاريخ الرياضة، ومرور الوقت نفسه.
للموسم السابع على التوالي، سيتم تتويج بطل جديد لدوري كرة السلة الاميركي للمحترفين. وسيتم منح الفائز في نهاية المطاف أول بطولة له منذ السبعينيات. هذه أوقات غير مسبوقة للدوري. ما هو أفضل وقت من الآن للاستعانة بالفوضى وعدم اليقين؟ وصل فريق ثاندر وبيسرز إلى هذه المرحلة من خلال المراهنة بشكل كبير على المواهب غير المحتملة وغير التقليدية. وفي قناعتهم، أصبحوا نماذج لكيفية بناء المستقبل. معركة الحاضر قادمة قريبا.
